As redes móveis da África expandiram significativamente na última década, levando a cobertura a mais pessoas. Mas essa maior cobertura não se traduziu em uso generalizado da internet ou qualidade de rede à altura das outras regiões.
Um novo relatório da GSMA, Espectro na África: Facilitando Investimentos e Empoderando Consumidores por meio de Preços Efetivos de Espectro, identifica o alto custo de acesso ao espectro radioelétrico — as frequências de rádio invisíveis que transmitem chamadas móveis e dados da internet — como um gargalo central. Operadores móveis africanos pagam significativamente mais por relativamente menos espectro, deixando-os com capacidade limitada para expandir ou melhorar a qualidade do serviço.
De acordo com a GSMA Intelligence, os custos de espectro consomem 0,82% da receita dos operadores móveis por 100 MHz na África, comparado com 0,66% no resto do mundo. Enquanto isso, os operadores africanos detêm em média cerca de 570 MHz de espectro abaixo de 7 GHz, 24% a menos que a média global de pares, que é de aproximadamente 750 MHz.
O desequilíbrio se estende além do preço e da disponibilidade à duração das licenças. Apenas nove países africanos concedem rotineiramente licenças de espectro com duração de 20 anos ou mais, enquanto licenças de 20 anos ou duração indefinida são padrão na Europa, América do Norte e mercados asiáticos desenvolvidos.
Reduzir as taxas de espectro poderia liberar capital vital para a expansão da rede, mas taxas menores por si só não garantem melhor conectividade. O teste crucial para os reguladores africanos é se o acesso mais acessível pode ser vinculado a melhorias mensuráveis na qualidade da rede e adoção da internet, particularmente em comunidades subatendidas onde os retornos financeiros iniciais permanecem baixos.
A lacuna de conectividade da África vai além da cobertura
A magnitude do desafio é evidente na lacuna entre a disponibilidade de redes e o uso real da internet. De acordo com o relatório da GSMA, a cobertura de banda larga móvel na África aumentou de 59% da população em 2015 para 92% em 2025. No mesmo período, a cobertura 4G expandiu-se de 7% para 83%, enquanto a 5G atingiu 15% da população até o final de 2025.
No entanto, uma cobertura mais ampla não se traduziu em adoção generalizada. Em 2025, apenas 28% da população da África usavam internet móvel em seus próprios dispositivos, comparado com 66% no resto do mundo, conforme notou o relatório. Cerca de 64% viviam ao alcance da banda larga móvel, mas não usavam a internet móvel, enquanto outros 8% permaneciam fora da cobertura da banda larga móvel por completo.
Os números apontam para um desafio de duas faces: estender redes a pessoas que ainda estão além do seu alcance e tornar o acesso à internet útil e acessível para aqueles já cobertos. A precificação do espectro pode influenciar a capacidade dos operadores de investir em capacidade e expansão de rede, mas fechar a lacuna de uso também depende de fatores como acessibilidade de dispositivos, preços de dados e habilidades digitais.
Essa distinção importa. Estender uma rede para uma comunidade não garante que os residentes possam pagar por smartphones, dados ou eletricidade confiável. Nem a cobertura significa automaticamente que os usuários experimentarão conexões rápidas e confiáveis.
A velocidade média de download móvel na África atingiu pouco mais de 27 Mbps em 2025, contra 98 Mbps no resto do mundo. Usuários africanos consumiram em média cerca de 3 GB de dados móveis por conexão por mês, comparado com 14 GB em outros lugares. Esses números apontam para um desafio que envolve tanto a capacidade da rede quanto a capacidade das pessoas de usar a internet.
Por que os preços do espectro importam
As operadoras precisam de espectro para transportar volumes crescentes de tráfego móvel. Mas o GSMA estima que as operadoras africanas tinham em média 570 MHz de espectro móvel abaixo de 7 GHz atribuídos a elas no final de 2025, comparado com 750 MHz no resto do mundo.
Operadoras de rede em todo o continente precisam ter acesso a espectro mais barato e de maior alcance para oferecer serviço de qualidade aos usuários. Fonte da imagem: GSMA
Apesar de terem menos espectro, as operadoras africanas enfrentam custos por unidade mais altos para o espectro atribuído. Quando os custos do espectro são ajustados à quantidade de espectro detida e comparados com as receitas das operadoras, a carga é cerca de 24% maior na África do que em outros lugares.
Essa carga ocorre em um momento difícil para o setor. A receita média por usuário em toda a África caiu cerca de 49% em termos reais entre 2015 e 2025, de acordo com o relatório. A receita ganha por gigabyte também diminuiu drasticamente à medida que os serviços de dados se tornaram mais acessíveis. Portanto, espera-se que as operadoras atendam mais usuários e gerenciem mais tráfego enquanto ganham menos por conexão.
Custos elevados de espectro podem apertar o dinheiro disponível para expansão da rede. Eles também podem desencorajar as operadoras a adquirirem frequências adicionais, deixando o espectro valioso subutilizado enquanto as redes lutam com restrições de capacidade.
A pressão é particularmente importante, pois o tráfego de dados móveis na África deve crescer cerca de 160% entre 2025 e 2030. Sem espectro e investimento suficientes, a demanda crescente poderia piorar a congestão e enfraquecer a qualidade do serviço.
Egito e Tanzânia mostram por que a precificação importa
A comparação do relatório entre o Egito e a Tanzânia ilustra como a política de espectro pode influenciar as condições de investimento.
No Egito, os custos do espectro aumentaram drasticamente em meio à desvalorização da moeda e à inflação. Como algumas taxas de espectro e licenças foram denominadas em dólares americanos, enquanto as operadoras auferiam receita em libras egípcias, os movimentos cambiais aumentaram o custo efetivo. As operadoras também pagaram um total de US$ 600 milhões por licenças de 5G sem receber espectro adicional em troca.
Ao longo da última década, os custos do espectro no Egito aumentaram mais que cinco vezes em termos nominais e mais que 50% em termos reais, segundo o relatório. Enquanto isso, as receitas das operadoras caíram 16% e o investimento diminuiu 40%, diz o relatório. Esses números não estabelecem que os preços do espectro por si só causaram a queda nos investimentos, mas demonstram como custos crescentes e receitas enfraquecidas podem se combinar para restringir o gasto.
A Tanzânia oferece uma abordagem diferente. Em julho de 2025, seu regulador leiloou 200 MHz de espectro na faixa de 3,6–3,8 GHz, amplamente utilizada para 5G. Os preços de reserva foram definidos com um desconto de 30% em relação aos preços de mercado estimados, e as operadoras foram autorizadas a estender os pagamentos ao longo do tempo. As obrigações de cobertura também foram projetadas em torno de metas de implantação alcançáveis.
De acordo com o relatório, a Tanzânia aumentou a quantidade de espectro disponível para as operadoras sem elevar significativamente o ônus do custo por unidade. A lição não é que o espectro deva ser barato, mas que os preços, condições de pagamento, duração da licença e requisitos de cobertura devem trabalhar juntos para apoiar os investimentos.
Taxas mais baixas precisam levar a investimentos mensuráveis
A precificação do espectro é apenas uma parte do problema. Os governos podem reduzir as taxas, mas as operadoras ainda podem hesitar em construir em áreas onde as populações estão dispersas, as rendas são baixas, a eletricidade é instável ou a infraestrutura de backhaul é cara.
Obrigações de licença também podem tornar o espectro mais caro do que sugere a taxa nominal. No Benim, o relatório estima que as obrigações de cobertura e qualidade de serviço adicionam custos equivalentes a 66% da receita anual das operadoras, comparado com os custos diretos do espectro de 7%. No Ruanda e no Uganda, as obrigações também aumentam substancialmente o ônus geral.
Tais requisitos podem servir a um propósito público ao estender serviços a áreas desassistidas. Mas se forem muito caras ou mal projetadas, podem minar os investimentos que pretendem incentivar. Os reguladores precisam alinhar as obrigações às condições locais e considerar descontos ou outros incentivos quando os operadores forem obrigados a servir áreas comercialmente pouco atrativas.
A GSMA recomenda definir preços de espectro com base no valor que os operadores podem gerar realisticamente, em vez de depender de marcos de leilão desatualizados.
A economia de servir comunidades remotas vai além da construção de uma torre móvel. Onde a infraestrutura elétrica e de transporte é fraca, os operadores devem investir em sistemas de energia, combustível para transporte em estradas difíceis e construir links de backhaul que conectam as estações à rede mais ampla. A roubo de equipamentos adiciona custos de substituição, enquanto o mau acesso aumenta os custos de manutenção rotineira. Estimativas da GSMA Intelligence indicam que as estações base rurais remotas custam 35–40% a mais para operar do que sítios urbanos, em média. Essas despesas recorrentes ajudam a explicar por que o espectro mais barato sozinho pode não tornar as obrigações de cobertura rural comercialmente viáveis.
Também defende prazos de licença mais longos, regras previsíveis de renovação, licenciamento neutro em relação à tecnologia e roteiros claros mostrando quando o espectro adicional estará disponível.
Essas medidas dariam aos operadores maior confiança no planejamento e financiamento de atualizações da rede. O relatório estima que as reformas poderiam levar mais 50 milhões de pessoas à cobertura 4G e 170 milhões à cobertura 5G até 2035, ao mesmo tempo em que aumentariam a velocidade média de download em 30–50%. Ele projeta um acréscimo superior a US$ 120 bilhões na produção econômica cumulativa na África entre 2026 e 2035. Estes são benefícios projetados, não resultados garantidos.
O verdadeiro teste é o que os consumidores ganham
As taxas de espectro mais baixas não devem ser tratadas como um fim em si mesmas. Seu valor reside no fato de ajudarem as operadoras a investir em redes mais robustas, estender a cobertura para áreas com pouca demanda e melhorar a qualidade e acessibilidade dos serviços.
Isso exige que os governos meçam o que acontece após a alteração das taxas: quanto novo espectro é atribuído, quanto as operadoras investem, onde novas infraestruturas são construídas e se as velocidades de conexão e a cobertura melhoram. Os reguladores também devem distinguir entre maior disponibilidade de rede e maior adoção da internet, que depende dos custos dos dispositivos, preços dos dados, habilidades digitais e outras barreiras.
Para os consumidores, o benefício final deve ser mais do que um balanço patrimonial mais saudável para as operadoras de telecomunicações. Deve significar menos conexões interrompidas, downloads mais rápidos, acesso mais confiável a serviços online e uma chance realística para comunidades com pouca demanda se conectarem.
A política de espectro por si só não pode resolver a divisão digital da África. Mas se os governos precificarem o espectro de forma a preservar a capacidade de investimento e vincularem obrigações públicas a resultados alcançáveis, taxas mais baixas poderiam tornar-se uma parte significativa da solução. Se os africanos realmente obterão melhor conectividade dependerá do que as operadoras e reguladores fizerem com essa oportunidade.
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