Mais de 345.000 alunos do 12º ano na África do Sul se qualificaram para o ingresso na universidade no exame de conclusão da escola de 2025 – 46% daqueles que aprovaram. Este foi o maior número até agora, mais do dobro da figura de uma década antes.

Mas se qualificar para a universidade e estar pronto para a universidade não são a mesma coisa.

As universidades pedem aos estudantes que trabalhem com maior independência, engajem-se criticamente com as fontes, construam argumentos, realizem pesquisas e se adaptem a formas desconhecidas de ensino e avaliação. Os alunos não chegam todos igualmente preparados para praticar essas formas de aprendizagem.

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O Departamento Nacional de Educação Básica e o Departamento de Educação Superior e Treinamento têm analisado formas de apoiar uma transição mais suave da escolaridade secundária para a educação, formação e trabalho pós-escola.

Meu trabalho acadêmico foca em pesquisas sobre políticas nesta área e na avaliação de programas educacionais. Em um estudo recente, trabalhei com Nicola Vermooten, conselheira sênior e membro do conselho de uma organização chamada AccessEd, para examinar um programa que visa preencher a lacuna entre o ensino médio e a universidade.

O Programa de Bolsistas AccessEd foi criado pelo AccessEd ZA, que lançou em 2017 em parceria com as organizações sem fins lucrativos LEAP Schools e IkamvaYouth e African School for Excellence. Sou membro do conselho da AccessEd. Ela trabalha com alunos de escolas em comunidades desassistidas na África do Sul e utiliza estudantes universitários de pós-graduação como tutores e mentores quase-pares. Os alunos realizam seus próprios projetos de pesquisa, redação acadêmica, discussões e outras práticas associadas aos estudos universitários.

Nossa pesquisa abrangeu quatro escolas secundárias na província majoritariamente urbana de Gauteng, onde há oito universidades. Analisamos 100 autoavaliações dos alunos, 20 formulários de feedback dos tutores, feedback de seis professores líderes, observações de seis sessões de tutoria e 50 tarefas dos alunos.

Três achados se destacaram:

- após receberem tutoria, os alunos pareciam tornar-se mais confiantes e ativos em sua aprendizagem

- as tarefas mostravam que os alunos estavam praticando habilidades acadêmicas que precisariam na universidade

- a mentoria importava.

O estudo mostra que há valor em oferecer aos alunos oportunidades de experimentar algumas das formas de aprendizagem que provavelmente encontrarão na universidade antes de chegarem lá.

Concluímos que a transição para a universidade deve ser tratada como algo para o qual os alunos se preparam ao longo do tempo, e não como algo que começa após eles terminarem seus estudos escolares.

Entre nossas recomendações, sugerimos que as escolas possam fornecer exposição mais precoce e sustentada à aprendizagem baseada em pesquisa, redação analítica e investigação independente. E que as universidades pudessem construir parcerias mais fortes com escolas e criar oportunidades estruturadas para estudantes de pós-graduação atuarem como mentores.

Aprendendo com alunos das escolas

As quatro escolas em nosso estudo estavam localizadas em comunidades urbanas e periurbanas com recursos limitados. Era raro que alunos dessas áreas fossem à universidade. Os participantes eram estudantes do 12º ano e do 9º ano matriculados no Programa AccessEd Scholars, bem como tutores de pós-graduação e professores que dirigiam o programa nas escolas.

Os alunos foram questionados sobre sua confiança acadêmica, engajamento com a aprendizagem, familiaridade com pesquisa e aspirações para educação superior. Tutores e professores foram questionados sobre o engajamento dos alunos, abordagens de ensino e a contribuição do programa para a aprendizagem.

Em 73 dos 100 formulários de avaliação, os alunos descreveram explicitamente confiança em sua aprendizagem. Um escreveu:

Eu costumava ter medo de fazer perguntas, mas agora estou confiante.

Também observamos sessões de tutoriais no estilo universitário, cobrindo atividades como métodos de pesquisa, escrita acadêmica e ética na pesquisa. Percebemos que os alunos que inicialmente eram hesitantes passaram a fazer cada vez mais perguntas, contribuir com ideias e abordar tarefas acadêmicas com maior independência.

Isso importa porque a preparação para a universidade não se trata simplesmente de conhecer mais conteúdo. Envolve também ter a confiança para participar, questionar ideias e trabalhar de forma independente em ambientes acadêmicos desconhecidos.

Entre as tarefas avaliadas, 78% dos alunos do 9º ano e 85% dos alunos do 12º ano demonstraram proficiência em pesquisa e integração de fontes. Estas foram tarefas finais concluídas após o programa; o estudo não as comparou com uma tarefa equivalente antes do programa. O trabalho deles também mostrou desenvolvimento de argumentos, engajamento com diferentes perspectivas e pensamento crítico.

Os tutores de pós-graduação que atuaram como mentores fizeram mais do que explicar conteúdo acadêmico. Eles deram aos alunos contato com pessoas já na universidade. Professores e tutores relataram que isso ajudou a desmistificar o ensino superior e fez o sucesso acadêmico parecer alcançável.

Preparar os alunos antes de chegarem à universidade

As descobertas são encorajadoras, mas devem ser lidas no contexto adequado. Nosso estudo focou em quatro escolas da Gauteng e não acompanhou os alunos até a universidade. Portanto, não podemos afirmar se as mudanças que observamos se traduzem em sucesso acadêmico de longo prazo.

E isso não significa que cada escola precise de um programa AccessEd.

Mas sugere que a pesquisa, a escrita acadêmica, o questionamento, a discussão e o pensamento independente não precisam começar em uma sala de aula do primeiro ano.

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O elemento de mentoria é particularmente importante. Os tutores de pós-graduação estão próximos o suficiente da experiência universitária para explicar o que será esperado dos estudantes. A mentoria não é apenas suporte acadêmico, mas também uma maneira de tornar a educação superior menos desconhecida.

Além de um programa

O trabalho do governo em melhorar a adequação entre a educação básica e pós-escolar torna oportuna uma conversa sobre as descobertas. Ambos visam fazer com que a transição funcione melhor, para que os egressos da escola tenham maiores chances de sucesso. Expandir iniciativas desse tipo exigiria financiamento sustentado e parcerias entre escolas, universidades, governo e outros financiadores.

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A África do Sul compreensivelmente presta muita atenção às taxas de aprovação do ensino médio (grade 12). Mas esses números contam apenas parte da história. À medida que mais jovens se tornam elegíveis para o ensino superior, é necessário prestar maior atenção ao fato de eles terem tido oportunidades para desenvolver a confiança e as práticas acadêmicas que as universidades esperam.

Lesedi Senamele Matlala, Professor Sênior e Pesquisador em Políticas Públicas, Monitoramento e Avaliações, Universidade do Joanesburgo

Este artigo é republicado do The Conversation Africa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.