Que mundo em que vivemos. Imagine: gangues arrastando funcionários públicos de trens de passageiros e espancando-os porque eles concederam empregos de dados governamentais ao contratante errado – e o governo está mudando suas decisões de contratação como resultado disso. Bem, ok, talvez isso ainda não tenha acontecido, mas é apenas uma questão de tempo. Como perguntou o ex-líder suplente do Partido Trabalhista, Tom Watson: 'Você quer que a prática da contratação seja guiada pelo Estado de Direito, ou você quer que a prática da contratação seja guiada pela lei das turmas?' Não, eu absolutamente não quero a segunda opção, e é sempre bom estar à frente dos problemas.
Mas então me lembro de que existem dois significados comuns de 'lei das turmas'. Um é a intimidação por multidões de bandidos. O outro é um termo pejorativo para democracia. E embora eu ainda não tenha visto as práticas de contratação governamental no Reino Unido serem determinadas por foice e tochas em chamas, a transparência democrática poderia ser uma ameaça genuína para certos contratantes. Alguém poderia ter esperado que Watson, que uma vez enfrentou o império Murdoch, reconhecesse a distinção. Mas, novamente, alguém poderia ter esperado que Watson não tivesse acecido um cargo como vice-presidente sênior na Palantir.
Nos últimos anos, esta empresa dos EUA tem estado a penetrar no Estado britânico. Ela conseguiu contratos que valem centenas de milhões com o Ministério da Defesa, várias forças policiais, a Financial Conduct Authority, o estabelecimento de armas nucleares e o NHS. Sua superpotência, segundo uma investigação profunda de Peter Geoghegan e Lucas Amin na London Review of Books, é que está "disposta a gastar mais para garantir acesso político do que quase todos os seus concorrentes britânicos e continentais". Ela fez amplo uso da empresa Global Counsel de Peter Mandelson, que, por sua vez, parece ter feito amplo uso das notavelmente frágeis leis de lobby do Reino Unido. Watson é um dos mais de 30 ex-ministros e funcionários do Reino Unido que a Palantir agora emprega.
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Os contratos da Palantir podem ter sido concedidos legalmente, mas alguns de nós podem questionar as formas pelas quais as portas foram abertas para ela. Isso inclui uma reunião não registrada entre Boris Johnson, Dominic Cummings e o co-fundador da Palantir, Peter Thiel, em Downing Street, em 2019. Ela foi convidada a voltar a Downing Street quando a pandemia de Covid-19 começou alguns meses depois, e estava trabalhando no NHS dentro de dias, em um contrato pelo qual cobrou apenas £1. O prefeito de Londres, Sadiq Khan, criticou tais perdedores que geram prejuízos, que podem levar rapidamente à dependência de uma empresa, momento em que ela pode nomear seu preço.
Outra reunião controversa foi mediada por Mandelson em 2025, quando ele era embaixador do Reino Unido nos EUA. Keir Starmer visitou o showroom da Palantir em Washington, onde conheceu os executivos-chefe globais e do Reino Unido da empresa, Alex Karp e Louis Mosley. Eles conversaram sobre gastos com defesa. No 10, Geoghegan e Amin nos dizem que 'recusaram-se a dizer se Starmer sabia que a Palantir era um cliente da Global Counsel, na qual Mandelson ainda detinha uma participação de cerca de um quinto na época.' A reunião nunca foi declarada em registros de transparência. Algum meses depois, a Palantir garantiu um contrato de £241 milhões com o Ministério da Defesa, sem licitação aberta.
Agora descobrimos que Martha Dalton, uma figura-chave na campanha de Andy Burnham para vencer a eleição suplementar em Makerfield, permitindo-lhe se tornar primeiro-ministro, estava em licença não remunerada da empresa de lobby que co-fundou, a Lodestone. A Lodestone realizou extensos trabalhos para a Palantir. E o Financial Times relata que Samantha Jones, na época diretora não executiva principal no conselho do departamento de saúde, era consultora de um dos parceiros da Palantir quando a empresa fazia lances para seu enorme e controverso contrato com o NHS. Agora ela é secretária permanente no mesmo departamento.
Houve alegações repetidas de que alguns produtos da Palantir são lixo. Mas, como alerta o comitê de ciência, inovação e tecnologia da Câmara dos Comuns, as agências governamentais podem rapidamente sucumbir ao 'lock-in do fornecedor': uma vez que você começa a usá-los, pode ser muito difícil parar.
Thiel tem alegado que 'o NHS faz as pessoas ficarem doentes' e que devemos 'simplesmente arrancar tudo isso do chão e começar de novo'. A empresa está profundamente integrada à administração Trump, onde fornece software que ajuda o ICE a encontrar pessoas sem documentos. Ela também trabalha para o governo israelense na identificação de alvos em Gaza. Quando Karp foi confrontado por um manifestante que lhe disse que 'Palantir mata palestinos', ele respondeu: 'Em sua maioria terroristas, isso é verdade.'
Esta é a empresa que gerencia nossas informações críticas. Após negações oficiais, descobriu-se que o NHS England concedeu à Palantir 'acesso ilimitado' aos dados dos pacientes. Este é um problema enorme. Dados de pacientes identificáveis devem ser visíveis apenas para pessoas diretamente envolvidas no cuidado do paciente ou que receberam o consentimento informado do paciente. Existem preocupações generalizadas sobre como este e outros conjuntos de dados podem ser utilizados.
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Então, à medida que a Palantir enfrenta controvérsias cada vez maiores, não é difícil entender por que ela pode ter contratado Watson, que, junto com Burnham, foi ministro do governo de Gordon Brown. Eu não presumiria especular sobre o que atraiu Watson para a empresa de bilhões de dólares.
Em julho, a comissão de ética e integridade do governo recomendou uma grande reestruturação, permitindo-nos ver todos os encontros entre lobistas e ministros, assessores e altos funcionários. Já ouvi essa chamada muitas vezes antes. O padrão é sempre o mesmo: um escândalo, seguido de um apelo à ação, seguido de... pouco ou nada.
Antes de se tornar primeiro-ministro, David Cameron observou que o lobby 'tem corrompido nossa política por muito tempo'. Ele brilharia 'a luz da transparência' sobre isso. Em vez disso, ele supervisionou uma lei que era 'mais um buraco na lei do que uma lei'. Ela não fez nada para nos proteger contra o lobby de pessoas como Cameron - puxando os fios, uma vez fora do cargo, entre seus antigos colegas, para tentar angariar negócios governamentais para o banco Greensill.
Quase se poderia acreditar que o verdadeiro propósito do governo era atender aos pedidos de corporações, estados estrangeiros e dos ultra-ricos. Quase se poderia acreditar que alguns ministros do governo podem ter os olhos voltados para oportunidades futuras quando resistem a reformas eficazes.
Então, isso é mais uma prova importante para Burnham. Ele permitirá que o domínio da mob rule dos negócios privados continue dominando nossas vidas, ou ele garantirá que o governo seja para as pessoas?
- George Monbiot é um colunista do Guardian
