O tênis indiano chegou aos Jogos Asiáticos de Aichi-Nagoya com um histórico orgulhoso atrás dele. Ele deixa o Japão com algo que não experimentou há quatro décadas: sem medalha. Pela primeira vez desde 1986, a Índia falhou em ganhar uma única medalha de tênis nos Jogos Asiáticos. Desde 1990, havia pelo menos um pódio em cada edição. Essa sequência finalmente acabou quando Sumit Nagal, a última esperança restante da Índia, perdeu por 4-6, 4-6 para Wu Yibing, da China, nas quartas de final do simples masculino. O resultado não é apenas uma campanha ruim nos Jogos Asiáticos. É um reflexo de o quanto o tênis indiano recuou. Este foi uma vez um esporte no qual a Índia quase sempre podia contar com uma medalha. Leander Paes permanece o atleta mais condecorado da Índia nos Jogos Asiáticos, com oito medalhas, incluindo cinco de ouro. Mahesh Bhupathi, Sania Mirza e Rohan Bopanna levaram essa tradição adiante, dando aos fãs indianos jogadores para seguir profundamente em torneios do Grand Slam e grandes eventos internacionais. Em Nagoya, não havia nenhuma dessa garantia. Crédito: Sony LIVMESSY DESDE O INÍCIOOs problemas da Índia começaram antes da primeira partida. A equipe dos Jogos Asiáticos envolveu-se em uma controvérsia de seleção após cinco jogadores serem deixados de fora após o podar do governo do contingente proposto. Manas Dhamne, Vaishnavi Adkar, Sahaja Yamalapalli, Vaidehee Chaudhari e Prarthana Thombare estavam entre os afetados. AITA contestou a narrativa de como as exclusões ocorreram, enquanto a Sports Authority of India manteve que os jogadores não faziam parte da lista final recomendada. A consequência mais evidente foi a ausência da Índia no sorteio do simples feminino. Sahaja, a jogadora número um da Índia no simples feminino, juntamente com as outras contendoras Vaishnavi e Vaidehee, todas foram deixadas de fora. Bopanna questionou o processo e argumentou que jogadores que ganharam suas classificações através de competições internacionais mereciam sua oportunidade. Não era hardly a preparação ideal para uma campanha na qual a Índia precisava de cada arma disponível. ONDE ESTÃO OS SUCESSORES? O problema mais profundo é que o tênis indiano não encontrou substitutos para sua geração de ouro. A aposentadoria de Bopanna deixou um buraco particularmente grande. Ele ainda estava conquistando títulos do Grand Slam na casa dos 40 anos, chegou ao número 1 do mundo em duplas e permaneceu como a grande política de seguro da Índia nos grandes torneios. Ele venceu a medalha de ouro em duplas masculinas nos Jogos Asiáticos de 2018 e fez parte da equipe campeã de ouro em duplas mistas em Hangzhou 2022. Agora, não há jogador indiano que lhe dê a mesma sensação de que um título do Grand Slam ou principal está ao alcance. Existem bons profissionais. Yuki Bhambri e N Sriram Balaji têm experiência, enquanto jogadores mais jovens, como Dhakshineswar Suresh, mostraram lampejos de promessa. Mas lampejos não são suficientes. Em Nagoya, ambas as combinações indianas de duplas masculinas caíram nas quartas de final. Balaji e Anirudh Chandrasekar perderam um tie-break decisivo no jogo, enquanto Bhambri e Dhakshineswar também foram eliminados na fase dos oitavos de final. As combinações de duplas mistas e femininas também não puderam resgatar a campanha. Para um país que antes dependia fortemente do sucesso em duplas, isso é um declínio preocupante. Crédito: Sony LIV A QUAEDA DE SUMIT NAGAL Sumit Nagal foi talvez o símbolo mais claro tanto de esperança quanto de decepção. Em 2024, Nagal parecia estar rompendo a barreira. Ele entrou no top 100 do mundo após vencer o Chennai Challenger e subiu para um recorde de carreira no número 68 em julho. Ele também se tornou o primeiro indiano a vencer uma partida do ATP Masters 1000 em saibro e parecia capaz de empurrar-se em direção ao top 50. Naquele ano, Nagal alcançou algo que nenhum indiano havia conseguido desde Prajnesh Gunneswaran em 2019: ele disputou a chave principal dos quatro Grand Slams. Ele chegou às quartas de final no Aberto da Austrália, enquanto também figurou nos principais sorteios em Roland Garros, Wimbledon e o US Open. Mas ele não conseguiu manter esse ímpeto. Desde então, Nagal tem lutado para se manter em contato com os níveis mais altos do jogo. Para os Jogos Asiáticos de 2026, ele estava classificado em 248, segundo as classificações de setembro da ITF. Ele ainda era o principal jogador de simples da Índia e a última esperança do país em Nagoya, mas sua eliminação nas quartas de final expôs novamente a falta de profundidade atrás dele. O declínio foi marcante também nos Grand Slams. Nagal foi forçado a navegar pelas qualificatórias no US Open, onde perdeu na rodada inicial para Arthur Gea, da França. De jogar em todos os quatro principais sorteios dos Grand Slams em 2024 a lutar até mesmo para passar pelas qualificatórias dois anos depois, o declínio de Nagal espelha a incerteza mais ampla que envolve o tênis masculino indiano. Enquanto isso, nos Jogos Asiáticos em Nagoya, Dhakshineswar chegou às quartas de final antes de perder para Chun-Hsin Tseng, de Taipé Chinês. Uma vez que Nagal caiu, o desafio da Índia em simples acabou. Nagal tem 29 anos. Até o momento dos próximos Jogos Asiáticos, realizados em Doha em 2030, ele terá 33 anos. Isso torna a necessidade de uma nova geração ainda mais urgente. MULHERES DEIXADAS PARA TRÁSSe o tênis masculino está lutando por sucessores, o tênis feminino provavelmente sofreu um declínio ainda mais acentuado. A aposentadoria de Sania Mirza em 2023 encerrou uma das maiores carreiras do tênis indiano. Sexta campeã de Grand Slam e ex-número 1 do mundo em duplas, Mirza foi o rosto do tênis feminino indiano por mais de uma década. Desde sua partida, não houve nenhum jogador comparável. Essa ausência foi brutalmente visível em Nagoya. A Índia nem sequer teve uma entrada em simples feminino. Ankita Raina e Rutuja Bhosale competiram em duplas, mas sua campanha terminou sem medalha. O declínio do tênis da Índia não pode ser atribuído a um jogador, uma decisão de seleção ou um torneu ruim. Mas Nagoya reuniu todos esses problemas. Em Hangzhou, a Índia havia conquistado ouro em duplas mistas e prata em duplas masculinas. Três anos depois, não havia nada. Até a profundidade que antes existia no tênis feminino diminuiu. Ankita Raina, por exemplo, ainda estava jogando as rodadas de qualificação do Grand Slam tão recentemente quanto no Aberto da Austrália de 2024, onde chegou à segunda rodada de qualificação. Agora, até esse nível de representação desapareceu. Outros esportes indianos produziram performances históricas em Aichi-Nagoya. O tênis, outrora uma das disciplinas mais confiáveis dos Jogos Asiáticos do país, produziu sua primeira campanha sem medalhas em 40 anos. Pode-se dizer com segurança que este é um dos momentos mais baixos da história do tênis indiano, se não o pior. As medalhas sumiram. Os ícones se aposentaram. Até as vagas para as qualificatórias do Grand Slam estão se tornando coisa do passado. E a próxima geração ainda precisa convencer de que pode preencher essa lacuna.- Fim
