FAIRFORD(AP):

Cinco jovens britânicos detidos por acusações de explosivos e terrorismo perto de uma base da força aérea operada pelos EUA na Inglaterra foram soltos sob fiança ontem, e investigadores antiterror disseram que estavam a investigar "múltiplas linhas de inquérito", incluindo se existe um vínculo com o Irã.

Os homens foram detidos no início do domingo após três furgonetas serem avistadas no campo perto da Base Real da Força Aérea (RAF) Fairford, uma base de propriedade britânica que tem sido utilizada por bombardeiros americanos durante décadas de conflitos no Oriente Médio, incluindo a guerra com o Irã deste ano.

Os investigadores ainda não concluíram se o incidente foi apoiado pelo Estado. Eles estão a investigar uma possível ligação ao Irã, à Rússia ou a grupos militantes não estatais. A RAF Fairford também tem sido alvo de protestos por ativistas antguerra.

Os cinco suspeitos, que ainda não foram identificados, foram inicialmente detidos por supostos crimes relacionados com explosivos e, mais tarde, também detidos sob suspeita de preparar um ato de terrorismo. A polícia disse que todos os homens são nacionais britânicos de Londres e estão na casa dos 20 anos.

A agência nacional de notícias do Reino Unido, PA, relatou sem citar fontes que a polícia não encontrou explosivos viáveis. Ao anunciar que os suspeitos tinham sido soltos sob fiança, o chefe da Polícia Antiterrorismo do Reino Unido, Laurence Taylor, disse que os suspeitos enfrentam condições rigorosas e "continuam absolutamente sob investigação".

Taylor disse que as linhas de inquérito incluem a possibilidade de que os supostos crimes foram cometidos por "proxies ou indivíduos, seja conscientemente ou inconscientemente, trabalhando em nome de um Estado estrangeiro".

O Irã negou envolvimento. A embaixada iraniana em Londres disse que "categoricamente rejeita e condena veementemente as recentes especulações infundadas e maliciosas" sobre o incidente.

No domingo, moradores foram evacuados de 85 casas na aldeia de Whelford, perto da base, e especialistas militares em desativação de bombas usaram um robô para examinar três vans brancas. Os moradores foram autorizados a retornar para casa no final da tarde de ontem, embora uma corda policial permanecesse ao redor dos três veículos, disseram as autoridades policiais.

O primeiro-ministro Andy Burnham presidiu uma reunião do comitê de emergência COBRA do governo ontem "para garantir que tenhamos o quadro completo" do incidente, disse ele.

As prisões ocorreram após relatos de veículos suspeitos.

Não ficou claro se os homens presos estavam sob a vigilância dos serviços de segurança. Moradores locais descreveram ver um aumento da segurança ao redor da RAF Fairford nos últimos dias, com veículos pesados estacionados em frente às portas de entrada.

O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que os suspeitos foram detidos após a cooperação entre os EUA e o Reino Unido, e estavam "sob vigilância" há algum tempo. No entanto, as autoridades policiais disseram que as prisões foram desencadeadas por uma ligação noturna sobre "veículos suspeitos" perto da base.

Uma agricultora local disse que ligou para a polícia após ver três vans estranhamente estacionadas enquanto dirigia para casa no final da noite de sábado e que, nas proximidades, ela encontrou "um grande grupo de homens", alguns com os rostos cobertos. Ela disse que eles se dispersaram quando viram o veículo dela.

Ela recusou-se a ser identificada para proteger sua identidade, pois estava descrevendo o que via como falhas de segurança potenciais.

O Secretário de Defesa britânico, Wes Streeting, disse que o agricultor "fez exatamente a coisa certa" ao chamar a polícia, mas teve apenas "uma visão parcial" da operação.

As prisões ocorreram em um momento de tensão aumentada em torno da ameaça de estados hostis, com serviços de inteligência britânicos dizendo que a Rússia e o Irã ambos usaram procuradores para cometer crimes no solo do Reino Unido. Em março, autoridades disseram que o número de casos de segurança nacional envolvendo atividades de estados hostis, incluindo o Irã, aumentou em 50 por cento nos seis meses até dezembro de 2025.

Série de ataques

A Grã-Bretanha não se juntou aos EUA e a Israel na guerra contra o Irã, que começou em 28 de fevereiro, e inicialmente negou o pedido de Trump de usar bases no Reino Unido para atacar o Irã. Mas então o Primeiro-Ministro Keir Starmer concordou em março em permitir que os EUA usassem bases na Grã-Bretanha para o que ele chamou de operações "defensivas" contra mísseis do Irã e seus locais de lançamento, após ataques iranianos a interesses britânicos e aliados da Grã-Bretanha no Golfo.

Bombas americanas B-1 e B-52 decolaram de Fairford, 100 milhas (160 quilômetros) a oeste de Londres, para operações durante o conflito com o Irã.

O Irã disse que considera qualquer base usada para atacar seu território um alvo legítimo.

Funcionários britânicos de segurança dizem que procuradores ligados ao Irã estão por trás de uma série de incêndios e outros ataques no Reino Unido e em outros países, muitos deles visando a comunidade judaica e destinados a semear medo. Eles já alertaram que Teerã poderia expandir seus alvos no Reino Unido se os conflitos no Oriente Médio continuarem.

Várias pessoas também foram acusadas de planejar cometer incêndios criminosos no Reino Unido em nome de grupos ligados à Rússia.

O secretário de Estado britânico, Ed Miliband, disse na segunda-feira que o incidente é um "lembrete das ameaças que nosso país enfrenta".

Miliband reuniu-se com o ministro iraniano das Relações Exteriores, Abbas Araghchi, nas Nações Unidas em Nova York na semana passada e disse-lhe que "a Grã-Bretanha não tolerará intimidação, ameaças ou atividades hostis no solo britânico", de acordo com um resumo da conversa feito pelo Reino Unido.

A Força Aérea dos EUA disse que seu pessoal na base "permanece vigilante", mas "por razões de segurança operacional, não discutiremos medidas específicas de proteção das forças".

A Embaixada dos EUA em Londres alertou os americanos no Reino Unido para que sejam cautelosos e atentos à sua segurança pessoal.

Trump disse que as autoridades tinham os suspeitos "sob vigilância há muito tempo e nós os pegamos".

"Foi um trabalho incrível." "Tínhamos eles sob investigação." "Eles estavam procurando causar grandes danos ao nosso forte." "E trabalhar com os britânicos funcionou muito bem", disse ele aos repórteres em Chicago no domingo.