A indústria da carne foi severamente afetada pela pandemia de COVID-19 nos Estados Unidos. Surtos do vírus ocorreram em unidades operadas pela indústria de processamento de carne e pela indústria de processamento de aves. Esses surtos afetaram dezenas de unidades, levando ao fechamento de algumas fábricas e à interrupção de outras, e representaram uma ameaça significativa ao suprimento de carne nos Estados Unidos. Os danos que a pandemia de COVID-19 trouxe para a indústria de processamento de carne foram inesperados e resultaram em uma redução acentuada do processamento de carne e na redução da capacidade das empresas do setor. Até 13 de setembro de 2020, pelo menos 42.534 trabalhadores em unidades de processamento de carne haviam contraído o coronavírus, e pelo menos 203 haviam morrido. Casos de COVID-19 foram descobertos em pelo menos 494 unidades de processamento de carne.

Contexto A indústria da carne nos Estados Unidos valia US$ 213 bilhões em 2020. A indústria de processamento de carne empregava 474.000 trabalhadores, dos quais 194.000 eram categorizados como trabalhadores da linha de frente em matadouros e unidades de processamento. 44,4% dos trabalhadores do setor eram hispânicos e 25,2% eram negros. 51,5% dos trabalhadores da linha de frente no processamento de carne eram imigrantes, em comparação com 17% da força de trabalho geral nos Estados Unidos. Antes da pandemia, a indústria de carne suína dos Estados Unidos estava em expansão, com um aumento de 12% no processamento de carne suína de 2017 a 2019. De acordo com um relatório de 2016 do Government Accountability Office (GAO) federal, as doenças entre trabalhadores de carne e aves eram relativamente altas em comparação com outros trabalhadores do setor manufatureiro, mesmo antes do início da pandemia; os trabalhadores de carne e aves também tinham menos probabilidade de relatar doenças devido ao medo de perder o emprego. Os funcionários trabalham próximos uns dos outros nas unidades, tornando o distanciamento social "virtualmente impossível" de acordo com um porta-voz da Food & Water Watch. As diretrizes do CDC recomendando saneamento de rotina e medidas de distanciamento social foram criticadas por trabalhadores e gerentes como "não aplicáveis". Em abril de 2020, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) relaxou as proteções em 15 unidades de processamento de aves, permitindo um aumento na velocidade de produção de aves, o que, segundo o Sindicato Internacional de Trabalhadores da Indústria de Alimentos e Comércio, levaria a condições de trabalho mais lotadas e maior risco de transmissão da COVID-19.

Impacto geral

Em 23 de abril de 2020, havia mais de 3.400 casos positivos relatados em unidades de processamento de carne em 62 unidades em 23 estados. Em 1o de maio, um levantamento de unidades de processamento de carne e alimentos processados (incluindo padarias e laticínios) contabilizou mais de 99 instalações com casos confirmados de COVID-19 e mais de 6.800 trabalhadores que testaram positivo, com 25 mortes. No final de abril, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgaram um relatório afirmando que, até 27 de abril, pelo menos 4.913 trabalhadores de unidades de processamento de carne e aves tinham COVID-19. Casos foram relatados em 115 unidades localizadas em 19 estados, e pelo menos 20 pessoas haviam morrido. A socióloga Lourdes Gouveia disse que os surtos revelaram condições perigosas de longa data que os trabalhadores do setor enfrentam no trabalho.

Impacto no suprimento de alimentos

Christine McCracken, analista de carne do banco agrícola mundial Rabobank, afirmou que a produção de carne nos EUA havia diminuído 20% no final de abril de 2020 e previu que os preços no atacado da carne aumentariam. Ela disse que itens especialmente populares, como a carne moída, provavelmente aumentariam de preço no nível de varejo. Uma investigação do USA Today e do Midwest Center for Investigative Reporting concluiu que até 21 de abril, "as infecções por coronavírus se espalharam em pelo menos 48 unidades de processamento de carne dos EUA, adoecendo mais de 2.200 pessoas e matando 17", e que "os surtos também levaram ao fechamento de pelo menos 17 instalações". De acordo com um relatório do The New York Times, a pandemia de coronavírus "revelou como essas unidades estão se tornando o elo mais fraco na cadeia de suprimentos de alimentos do país, representando um sério desafio para a produção de carne". Julie Niederhoff, professora associada de gerenciamento da cadeia de suprimentos na Universidade de Syracuse, disse que "os matadouros são um gargalo crítico no sistema". Falando em nome da indústria da carne, o CEO da Smithfield, Kenneth Sullivan, disse que "é impossível manter nossas lojas de alimentos abastecidas se nossas unidades não estiverem funcionando", acrescentando que "esses fechamentos de unidades também terão repercussões severas, talvez desastrosas, para muitos na cadeia de suprimentos, antes de tudo para os pecuaristas do nosso país." De acordo com o Daily Livestock Report publicado pela Steiner Consulting, o abate de gado nos Estados Unidos diminuiu 19% na segunda e terceira semanas de abril de 2020 em comparação com o mesmo período de 2019. De acordo com um relatório da Bloomberg News em 23 de abril, as instalações de armazenamento frigorífico do país tinham apenas suprimento suficiente para cobrir a produção por mais duas semanas, e com a maioria das paralisações das unidades durando pelo menos esse tempo, a escassez seria inevitável. Em 4 de maio, a Tyson Foods informou seus investidores que a produção de carne suína nos EUA havia diminuído 50%. No mesmo dia, a Costco anunciou restrições às vendas de carne fresca, limitando os clientes a não mais do que três itens entre aves, carne bovina e suína. As redes de supermercados Kroger e Wegmans impuseram restrições semelhantes às compras de carne pelos clientes. Outras redes regionais de supermercados, como a Price Chopper Supermarkets e a Tops Friendly Markets, seguiram o exemplo na restrição de compras de carne. Em 5 de maio, a Wendy's havia parado de servir hambúrgueres de carne bovina em cerca de 20% de seus 5.500 restaurantes nos EUA. A empresa usa apenas carne moída fresca, não congelada, e a escassez estava concentrada em estados localizados perto de onde as principais unidades de processamento de carne bovina haviam fechado. Alguns locais estavam exibindo cartazes impressos localmente incentivando os clientes a comprar sanduíches de frango. A produção de alimentos preparados também foi impactada. O The Guardian informou em 29 de abril que dois milhões de animais de fazenda foram abatidos como resultado do fechamento das unidades de processamento de carne. Em 19 de maio, 10 milhões de galinhas haviam sido abatidas. Em abril de 2020, a produção de carne bovina e suína foi reduzida em mais de um terço. Na semana que terminou em 30 de maio, a produção de carne suína caiu 6% em relação ao ano anterior.

Técnicas de abate e preocupação com o bem-estar animal Os métodos de abate incluíram gaseificação, asfixia, afogamento, tiros, overdose de anestésicos, "trauma por força contundente" e desligamento da ventilação (VSD), que grupos de bem-estar animal criticaram como desumanos. A técnica de VSD foi endossada pela American Association of Swine Veterinarians (AASV), e diretrizes para o método foram emitidas pela American Veterinary Medical Association (AVMA). Evidências de abate por VSD abaixo do padrão foram encontradas em algumas fazendas.

Política e fiscalização Dois inspetores do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos morreram de COVID-19 até 23 de abril de 2020. Um desses inspetores estava baseado no escritório de Chicago do Serviço de Inspeção de Segurança Alimentar e estava em "atribuição de patrulha" visitando várias unidades de processamento de carne todos os dias para realizar inspeções. Pelo menos 137 inspetores de carne do USDA testaram positivo para coronavírus, e outros 704 pararam de trabalhar devido à falta de equipamento de proteção em um ambiente de alto risco. Em 26 de abril de 2020, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento do Trabalho dos Estados Unidos e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiram diretrizes para unidades de processamento de carne, pedindo seis pés de separação entre os trabalhadores, verificações de temperatura, exames de saúde e uso de máscaras faciais de pano pelos trabalhadores. Quando os matadouros estavam sendo fechados para impedir a propagação do vírus, as empresas de carne fizeram lobby junto ao governo federal para tomar medidas para manter as unidades abertas. Em 28 de abril, Donald Trump emitiu uma ordem executiva sob a Lei de Produção de Defesa, para garantir que as unidades de processamento de carne permanecessem abertas. O Consultor Jurídico da Casa Branca, Pat Cipollone, consultou várias empresas para a ordem. Foi apoiada por empresas, mas atraiu críticas de sindicatos, que levantaram preocupações sobre a segurança dos trabalhadores e instaram a administração a priorizar padrões de segurança aplicáveis e apoio aos trabalhadores infectados.

Conselho do CDC para trabalhadores do setor de processamento de carne

Os trabalhadores de unidades de processamento de carne e aves são considerados trabalhadores de infraestrutura crítica, e o CDC aconselha que eles podem ter permissão para continuar o trabalho após exposição potencial à COVID-19, desde que permaneçam assintomáticos e precauções adicionais sejam implementadas para protegê-los e à comunidade. No entanto, seus ambientes de trabalho podem contribuir substancialmente para suas exposições potenciais, pois eles geralmente trabalham próximos uns dos outros em linhas de processamento durante longos turnos de trabalho. Para controles de engenharia, o CDC e a OSHA recomendam configurar ambientes de trabalho comuns para que os trabalhadores sejam espaçados a pelo menos seis pés de distância, inclusive ao longo das linhas de processamento, usar barreiras físicas, como cortinas de tiras ou plexiglass, para separar os trabalhadores uns dos outros, e garantir ventilação adequada que minimize o ar de ventiladores soprando de um trabalhador diretamente para outro. Para controles administrativos, eles recomendam escalonar os horários de chegada, pausa e saída dos trabalhadores, agrupar os trabalhadores para que sejam sempre designados para os mesmos turnos com os mesmos colegas de trabalho, incentivar o movimento em fila única pelas instalações, evitar o uso de carros compartilhados para ir e voltar do trabalho, e considerar um programa de triagem de trabalhadores antes da entrada no local de trabalho e estabelecer critérios para o retorno ao trabalho de trabalhadores recuperados e para a exclusão de trabalhadores doentes. Para equipamento de proteção individual, eles recomendam protetores faciais e considerar permitir o uso voluntário de respiradores com peça facial filtrante, como máscaras N95. Eles também recomendam o uso de máscaras faciais de pano, que devem ser substituídas se ficarem molhadas, sujas ou visivelmente contaminadas durante o turno de trabalho, embora as máscaras faciais de pano não sejam consideradas equipamento de proteção individual. O conselho do CDC pode ser difícil de implementar, pois as instalações são projetadas para máxima eficiência com os trabalhadores trabalhando próximos uns dos outros. Usar uma máscara pode ser difícil durante o trabalho fisicamente exigente e sujo. Instalar a ventilação recomendada pode ser caro para unidades mais antigas. No final de maio, os funcionários das unidades de processamento de carne ainda estavam "trabalhando ombro a ombro" e vindo trabalhar com sintomas por medo de não serem pagos. Barreiras físicas e protetores faciais foram usados, embora algumas máscaras fossem relatadas como de baixa qualidade.

Casos por processador

Allen Harim A Allen Harim é uma processadora regional de frangos sediada em Delaware, de propriedade do Harim Group da Coreia do Sul. Em 8 de abril, a empresa anunciou que começaria a "despovoar bandos no campo" devido à escassez de mão de obra causada pela pandemia. A empresa não conseguia processar seu volume normal porque cerca de 50% de seus funcionários não estavam se apresentando para trabalhar. Cerca de dois milhões de frangos foram abatidos e descartados em fazendas locais em Delaware e Maryland e não chegaram ao mercado.

American Foods Group A American Foods Group é a 5a maior processadora de carne bovina nos Estados Unidos. Em 21 de abril, autoridades de saúde anunciaram que 39 casos de coronavírus estavam associados a uma unidade da American Foods Group em Green Bay, Wisconsin. Em 1o de maio, 203 trabalhadores testaram positivo na unidade de Green Bay. Detalhes de outro grande surto de COVID-19 foram anunciados em 28 de maio de 2020, em outra unidade de processamento de carne da American Foods Group em Long Prairie, Minnesota, operando como Long Prairie Packing. Até essa data, 227 dos 296 casos confirmados no Condado de Todd, Minnesota, eram funcionários dessa unidade, representando 76,7% de todos os casos no condado. Esses 227 casos representam 36% da força de trabalho da instalação. Em 28 de maio, a instalação planejava continuar a operação. Em 28 de maio, este era o terceiro maior surto de COVID-19 em uma unidade de processamento de carne em Minnesota.

Bell and Evans A Bell & Evans, fundada em 1894, é a marca de aves mais antiga dos Estados Unidos. A empresa emprega 1.700 trabalhadores em sua moderna unidade de processamento de frangos em Fredericksburg, Pensilvânia, e é um dos maiores empregadores no Condado de Lebanon, Pensilvânia. A empresa processa produtos de frango orgânicos, sem antibióticos, que são vendidos nos mercados da Whole Foods. Um trabalhador e o cônjuge de outro funcionário empregado na unidade morreram de COVID-19. Há indícios de um surto na unidade, mas a empresa não divulgou nenhuma estatística. 30 carros realizaram uma procissão fúnebre simulada do lado de fora da unidade em 1o de maio de 2020. Patty Torres, ativista da Make the Road Pennsylvania, disse: "Estamos pedindo que a Bell & Evans feche a unidade imediatamente, limpe completamente sua planta e pague seus funcionários integralmente ... antes que a (COVID-19) tire mais vidas e destrua mais famílias". Uma investigação do The Philadelphia Inquirer concluiu que oito trabalhadores que compartilhavam carros juntos contraíram COVID-19, incluindo um que morreu.

Cargill Meat Solutions A Cargill Meat Solutions é uma divisão da Cargill, a maior empresa privada dos Estados Unidos, e um importante produtor de alimentos. A divisão de carnes processa carne bovina e peru para o mercado norte-americano. Em abril de 2020, 130 trabalhadores de uma unidade de processamento de carne da Cargill em Hazleton, Pensilvânia, foram diagnosticados com coronavírus, e a unidade fechou. Em 16 de abril, a Cargill anunciou que uma unidade em Fort Morgan, Colorado, estava reduzindo as operações depois que 18 trabalhadores foram confirmados positivos e um trabalhador morreu. Em 18 de maio, autoridades de saúde pública locais confirmaram que 68 trabalhadores da unidade da Cargill em Fort Morgan tinham COVID-19, e três trabalhadores morreram. Em 18 de junho, quase 100 trabalhadores da unidade de Fort Morgan testaram positivo para coronavírus, e quatro morreram.

Central Valley Meat Company A Central Valley Meat Company opera uma unidade de processamento de carne bovina em Hanford, Califórnia, que processa 1.500 cabeças de gado por dia. Em 13 de maio, autoridades de saúde pública locais relataram que 182 trabalhadores da unidade testaram positivo para coronavírus.

Conagra Brands A Conagra Brands é uma empresa americana que fabrica alimentos embalados. Em 17 de abril, a Conagra fechou uma unidade em Marshall, Missouri, depois que cerca de 20 funcionários testaram positivo para coronavírus. A unidade, que empregava cerca de 700 trabalhadores, fabricava refeições congeladas, incluindo tortas de frango e peru vendidas sob a marca Banquet Foods.

Empire Kosher A Empire Kosher é a maior produtora de aves kosher nos Estados Unidos. Em 2 de abril, uma unidade de processamento de frangos da Empire Kosher em Mifflintown, Pensilvânia, que empregava 550 trabalhadores, fechou depois que dois funcionários testaram positivo para o coronavírus. Esta é a principal unidade da empresa. A unidade foi originalmente programada para reabrir em 13 de abril mas isso foi adiado por pelo menos uma semana.

Foster Farms A Foster Farms é uma empresa de processamento de frangos e perus sediada na Califórnia, que opera principalmente na costa oeste. Em 20 de abril, quatro trabalhadores foram diagnosticados com COVID-19 em uma unidade da Foster Farms em Kelso, Washington. Autoridades de saúde do Condado de Cowlitz, Washington, descreveram os casos como um "aglomerado". Em 22 de abril, a Foster Farms relatou que um funcionário em uma de suas duas unidades em Fresno, Califórnia, havia testado positivo para coronavírus. Essas duas unidades empregam cerca de 3.000 trabalhadores. Em 13 de agosto, Gurpal Samra, o prefeito de Livingston, Califórnia, anunciou que autoridades do Condado de Merced, Califórnia o haviam informado que 217 trabalhadores da unidade local de processamento de frangos da Foster Farms tinham COVID-19, e que dois trabalhadores haviam morrido. De acordo com Samra, "Não há diretrizes, livros ou manuais sobre como lidar com isso em nível estadual. Até o governo federal está em desordem. Então, o Departamento de Saúde do Condado de Merced, que também nunca teve que lidar com isso, está tentando encontrar a melhor maneira de trabalhar com isso." Em 18 de agosto, o Departamento de Saúde Pública do Condado de Merced confirmou que mais de 300 trabalhadores estavam infectados e que sete trabalhadores haviam morrido. A unidade emprega mais de 3.700 pessoas. Em 26 de agosto, o Departamento de Saúde do Condado de Merced ordenou o fechamento da unidade em Livingston. Naquela época, 358 trabalhadores foram confirmados com o coronavírus, e oito haviam morrido. O Procurador-Geral da Califórnia, Xavier Becerra, declarou: "A operação avícola da Foster Farms em Livingston, Califórnia, experimentou uma propagação alarmante de COVID-19 entre seus trabalhadores. Ninguém pode ignorar os fatos: é hora de reiniciar a unidade da Foster Farms em Livingston." No dia seguinte, o Departamento de Saúde Pública da Califórnia divulgou uma carta afirmando que a Foster Farms tem uma "obrigação legal de cumprir as ordens e diretrizes de saúde pública, bem como uma obrigação com seus trabalhadores e com o povo do Condado de Merced e condados vizinhos e que essas obrigações compeliam a Foster Farms a cumprir imediatamente a ordem emitida ontem pelo Condado". A agência relatou que "outras unidades da Foster Farms em vários condados também estão enfrentando surtos".

Golden State Foods A Golden State Foods, a maior fornecedora do McDonald's e de outros restaurantes, foi ordenada a fechar temporariamente sua unidade em City of Industry, Califórnia, em julho de 2020, pelo departamento de saúde, depois de não relatar um surto de 43 casos de COVID-19 ao departamento de saúde conforme exigido. Foi fechada por vários dias.

Hormel Foods A Hormel Foods, conhecida por seu produto de carne de porco enlatada SPAM, também processa outros produtos de carne suína, bem como carne bovina, cordeiro e frango. Em 18 de abril, autoridades de saúde locais fecharam uma unidade da Hormel Foods em Rochelle, Illinois, que empregava 800 pessoas, depois que pelo menos 24 trabalhadores testaram positivo para coronavírus. Em 21 de abril, a Hormel anunciou o fechamento de três unidades de processamento de carne, incluindo sua unidade Alma Foods em Alma, Kansas. Essa unidade emprega cerca de 100 trabalhadores e pelo menos um trabalhador testou positivo para o coronavírus. A Hormel também fechou sua fábrica Don Miguel Foods em Dallas, Texas, que é uma joint venture com uma empresa da Cidade do México, Herdez Del Fuerte. A unidade produzia burritos e tacos de carne de porco, carne bovina e frango, e empregava cerca de 700 trabalhadores. Em 24 de abril, a Hormel anunciou o fechamento de duas unidades em Willmar, Minnesota, depois que 14 trabalhadores testaram positivo para coronavírus. Essas unidades de peru da Jennie-O empregavam mais de 1.200 trabalhadores.

Indiana Packers A Indiana Packers é uma empresa de processamento de carne suína que é uma joint venture entre as empresas japonesas Mitsubishi Corporation e Itoham Foods. A unidade principal da empresa está localizada em Delphi, Indiana, e ela também opera uma unidade de processamento de presunto em Holland Charter Township, Michigan. Após um surto de coronavírus, a empresa fechou sua unidade em Delphi em 24 de abril. Durante o fechamento, 301 trabalhadores testaram positivo para coronavírus em uma unidade que emprega cerca de 2.300 pessoas. Em plena capacidade, esta unidade pode abater e processar 17.000 porcos por dia. A unidade de Delphi reabriu em 7 de maio.

JBS USA A JBS USA é uma subsidiária integral da JBS S.A., uma empresa brasileira que é a maior processadora de carne suína e bovina do mundo. Pelo menos 277 trabalhadores da JBS USA em uma unidade em Greeley, Colorado, foram infectados com coronavírus em abril de 2020, levando ao fechamento desta grande operação de processamento de carne com mais de 3.000 funcionários. Em 15 de abril, quatro dos trabalhadores haviam morrido. O Departamento de Saúde Pública do Condado de Weld, Colorado, onde Greeley está localizada, informou que a unidade da JBS tinha uma "cultura de 'trabalhar mesmo doente'". A empresa negou isso. Em 22 de abril, a JBS anunciou que a unidade de Greeley reabriria em 24 de abril, após um fechamento de nove dias. Quando repórteres da ABC News local se aproximaram da unidade enquanto investigavam as condições de trabalho, seguranças que trabalhavam para a JBS reagiram agressivamente, ameaçando quebrar sua câmera, mesmo estando eles em propriedade pública. A presidente do sindicato Kim Cordova do United Food and Commercial Workers Local 7 disse: "Acho que os trabalhadores estão sendo sacrificados", acrescentando: "Acho que isso pode ser potencialmente uma sentença de morte." A equipe da ABC News confirmou que a JBS havia prometido testar todos os funcionários da unidade, mas não cumpriu a promessa, depois que o primeiro dia de testes revelou que uma porcentagem significativa de gerentes e supervisores da unidade eram positivos para coronavírus. Em 24 de junho, a JBS enviou uma carta de cessar e desistir ao United Food and Commercial Workers Local 7, que representava os trabalhadores da unidade de Greeley, dizendo que o sindicato "adotou uma estratégia de gerar atenção negativa da mídia e opinião pública". Cordova, a presidente do sindicato local, respondeu: "Infelizmente, sua carta de cessar e desistir, ameaçando sufocar nossa voz e a de nossos membros, bem como buscar indenizações infundadas, especulativas e irrecuperáveis, está repleta de inúmeras imprecisões, suposições e conclusões errôneas que não vou perder tempo refutando em sua totalidade", acrescentando que suas declarações foram "nada mais do que o exercício de nossos direitos constitucionais e legais, independentemente de como você as caracteriza inadequadamente." De acordo com autoridades de saúde pública do Colorado, em 18 de maio, 321 trabalhadores da unidade de Greeley testaram positivo para COVID-19, e oito desses trabalhadores morreram. Em 28 de junho, o United Food and Commercial Workers Local 7 organizou um evento memorial em Greeley para comemorar os seis membros do sindicato na unidade da JBS que morreram de COVID-19. O senador dos EUA Michael Bennet estava entre aqueles que discursaram do lado de fora do sindicato. Depois, uma caravana de carros de familiares, trabalhadores da unidade e apoiadores percorreu a cidade, passando por dois outdoors com fotos dos trabalhadores que morreram. A JBS fechou sua unidade em Souderton, Pensilvânia, em 10 de abril, depois que um delegado sindical de 70 anos do United Food and Commercial Workers morreu de COVID-19. Em 20 de abril, a JBS fechou uma unidade de processamento de carne suína que empregava mais de 2.000 pessoas em Worthington, Minnesota, depois que pelo menos 20 trabalhadores testaram positivo. Em 20 de abril, 60 trabalhadores haviam testado positivo em uma unidade da JBS em Plainwell, Michigan, e um havia morrido. A unidade continuou operando. Em 21 de abril, 237 casos de coronavírus estavam associados a uma unidade da JBS em Grand Island, Nebraska, de acordo com autoridades de saúde locais. Em 21 de abril, autoridades de saúde locais relataram que estavam investigando um surto de coronavírus em uma unidade da JBS em Cactus, Texas, no rural Condado de Moore, Texas. A fábrica é descrita como uma "unidade de processamento de carne massiva, que processa uma parte significativa da carne bovina do país". O Condado de Moore tem uma das maiores taxas de casos de coronavírus no Texas. Autoridades de saúde pública anunciaram em 22 de abril que 147 casos de coronavírus estavam associados a uma unidade de processamento de carne da JBS em Green Bay, Wisconsin. Em 26 de abril, a JBS anunciou que a unidade de Green Bay, que empregava 1.200 trabalhadores, estava sendo fechada. Em abril, 34 trabalhadores em uma unidade da JBS em Marshalltown, Iowa testaram positivo para COVID-19, e então a empresa parou de relatar novos casos. A unidade emprega 2.400 trabalhadores. Em 15 de maio, um trabalhador de 62 anos na unidade morreu de COVID-19, uma semana antes de sua data de aposentadoria programada. A Pilgrim's Pride é uma subsidiária da JBS-USA que opera unidades de processamento de frangos. No final de abril, um surto começou na unidade da Pilgrim's Pride em Lufkin, Texas. Em 8 de maio, um trabalhador da unidade de Lufkin foi encontrado morto em sua casa depois de ser diagnosticado com COVID-19. Após a Guarda Nacional da Virgínia Ocidental realizar testes de coronavírus em parte da força de trabalho na unidade da Pilgrim's Pride em Moorefield, Virgínia Ocidental, foi anunciado que 18 trabalhadores haviam testado positivo. A unidade emprega 940 trabalhadores e 520 deles foram testados. Em 11 de maio, 194 casos de COVID-19 haviam sido diagnosticados entre trabalhadores na unidade da Pilgrim's Pride em Cold Spring, Minnesota, que emprega cerca de 1.100 trabalhadores. No mesmo dia, 75 a 85 carros cheios de trabalhadores circularam ao redor da unidade, buzinaram e exigiram por um alto-falante que ela fosse fechada por duas semanas. Pelo menos um trabalhador testou positivo na unidade da Pilgrim's Pride em Chattanooga, Tennessee, e outros trabalhadores testaram positivo na unidade da empresa em Timberville, Virgínia, onde dezenas de trabalhadores protestaram no início de abril, embora a empresa tenha se recusado a divulgar o número de casos lá. Em meados de maio de 2020, o CEO Andre Nogueira disse que a pandemia provavelmente reduziria a produção de carne nos EUA por meses. Nogueira disse que a JBS USA "não será capaz de operar em plena capacidade tão cedo", com as instalações sendo modificadas para permitir o distanciamento físico e 10% dos funcionários sendo solicitados a não vir trabalhar devido ao risco de COVID-19. Em 8 de junho, o departamento de saúde local informou que 287 trabalhadores em uma unidade da JBS em Hyrum, Utah haviam testado positivo para coronavírus. A instalação emprega cerca de 1.400 trabalhadores.

Koch Foods A Koch Foods é uma importante processadora de frangos nos EUA, especializada em "aves pequenas". Na sexta-feira, 15 de maio, a Koch Foods confirmou que 11 dos trabalhadores de sua unidade em Chattanooga, Tennessee foram diagnosticados com COVID-19.

Long Prairie Packing Company A Long Prairie Packing Company opera uma unidade de processamento de carne bovina em Long Prairie, Minnesota, que emprega de 500 a 600 trabalhadores. A empresa é de propriedade da American Foods Group. Em 9 de junho, o Departamento de Saúde de Minnesota anunciou que 249 trabalhadores da unidade haviam testado positivo para o coronavírus.

National Beef A National Beef é uma grande empresa de processamento de carne bovina controlada pela Marfrig, a segunda maior empresa de processamento de alimentos do Brasil. Uma unidade de propriedade da National Beef em Tama, Iowa, fechou por uma semana depois que 177 trabalhadores foram diagnosticados com coronavírus em uma instalação que empregava mais de 500 trabalhadores. A unidade reabriu em 20 de abril. Em meados de junho, mais de 250 trabalhadores da unidade de Tama haviam testado positivo para o coronavírus. O Secretário de Saúde do Kansas, Lee Norman, informou em 24 de abril que 250 trabalhadores nas seis unidades de processamento de carne do estado tinham COVID-19. Durante um período de 11 dias em meados de abril, o Condado de Ford, Kansas, onde a National Beef e a Cargill operam unidades em Dodge City, passou de 16 casos de coronavírus para 288 casos diagnosticados, e o Condado de Seward, Kansas, que tem uma unidade da National Beef em Liberal, passou de seis casos para 125.

OSI Group A OSI Group é uma multinacional americana de processamento de carne que opera 65 unidades em 17 países. Em 20 de abril, a OSI Group fechou uma unidade em Chicago, Illinois. Trinta trabalhadores testaram positivo na unidade de 500 funcionários, que produz produtos de carne bovina, suína, frango e peru. A empresa anunciou sua intenção de instalar sistemas de monitoramento de temperatura corporal para os trabalhadores. A Amick Farms é uma subsidiária da OSI Group que opera uma unidade de processamento de frangos em Hurlock, Maryland, que emprega 1.362 trabalhadores. Em 12 de junho, autoridades de saúde de Maryland informaram que 150 trabalhadores haviam testado positivo para coronavírus e que três trabalhadores haviam morrido.

Perdue Farms A Perdue Farms é a terceira maior produtora de frangos nos Estados Unidos. Em junho, a empresa informou que 58 trabalhadores em sua unidade em Salisbury, Maryland haviam testado positivo para coronavírus e que dois trabalhadores haviam morrido. A unidade emprega 593 trabalhadores.

Quality Pork Processors A Quality Pork Processors opera um matadouro de suínos em Austin, Minnesota, que abastece a fábrica da Hormel naquela cidade. A unidade emprega 1.300 trabalhadores. Em 5 de junho, a empresa informou que cerca de 170 de seus trabalhadores haviam testado positivo para coronavírus.

Rantoul Foods A Rantoul Foods opera uma unidade de processamento de carne suína em Rantoul, Illinois, e é uma das maiores unidades de processamento de carne do centro de Illinois. O primeiro caso de COVID-19 na unidade foi relatado em 25 de abril de 2020. Dois dias depois, inspetores de saúde visitaram a unidade e descobriram que ela não estava seguindo as medidas apropriadas de controle de infecção. Embora essas medidas não tenham sido emitidas pelo CDC até 26 de abril de 2020. A Rantoul Foods adotou os protocolos de segurança descritos nas diretrizes do CDC e estava em conformidade em 28 de abril de 2020, e facilitou testes no local para seus funcionários em 8 e 9 de maio. Em 22 de maio, pelo menos 87 trabalhadores da Rantoul haviam testado positivo para COVID-19. O número cresceu para 91 em 2 de junho.

Ruiz Foods A Ruiz Foods é uma fabricante de itens de comida mexicana congelada, incluindo burritos de frango e carne bovina, vendidos sob a marca Old Monterey. É a maior fabricante de burritos congelados dos Estados Unidos. Em 13 de maio, 174 trabalhadores nas unidades da empresa em Dinuba, Califórnia e Tulare, Califórnia haviam testado positivo para coronavírus.

Seaboard Foods A Seaboard Foods é uma importante produtora de carne suína verticalmente integrada americana. Em 4 de maio, a empresa anunciou que 116 trabalhadores em sua unidade em Guymon, Oklahoma haviam testado positivo para COVID-19. A empresa tem cerca de 2.700 trabalhadores no Condado de Texas, Oklahoma, onde a unidade de Guymon está localizada.

Seaboard Triumph Foods A Seaboard Triumph Foods é uma joint venture entre a Seaboard Foods e a Triumph Foods, que opera uma nova unidade de processamento de carne suína em Sioux City, Iowa, desde 2017. Cinco grandes fazendas de porcos em estados do Meio-Oeste também fazem parte do empreendimento. A unidade, com quase um milhão de pés quadrados, processou três milhões de porcos em seu primeiro ano. Um segundo turno começou a trabalhar em 2018, dobrando a produção para seis milhões de porcos por ano. Acredita-se que a instalação seja a segunda maior unidade de carne suína fresca do mundo, e emprega aproximadamente 2.400 trabalhadores. Em 11 de maio, a empresa confirmou que 59 trabalhadores haviam testado positivo para o coronavírus. Em 3 de junho, 121 funcionários da unidade de Sioux City haviam testado positivo para o coronavírus. Em 23 de novembro, um grupo de juízes decidiu que as condições na unidade eram inseguras e reverteu uma ordem anterior que havia negado benefícios de desemprego a vários trabalhadores, concedendo a cada um deles os benefícios de desemprego. Além disso, ela observou em uma decisão concisa: "Considero as condições de trabalho inseguras."

Smithfield Foods A Smithfield Foods é uma subsidiária integral do WH Group da China, o maior processador de carne suína do mundo. Em meados de março, Kenneth Sullivan, CEO da Smithfield Foods, escreveu a Pete Ricketts, governador de Nebraska, expressando "sérias preocupações" de que o apelo ao distanciamento social era uma ameaça à confiabilidade da força de trabalho de produção de alimentos, acrescentando que "O distanciamento social é um luxo que só faz sentido para pessoas com laptops." Em meados de abril de 2020, a unidade da Smithfield em Sioux Falls, Dakota do Sul, tornou-se um "ponto crítico" para a pandemia, com 300 dos 3.700 funcionários da unidade testando positivo para a doença. Em 12 de abril, a empresa anunciou o fechamento indefinido da unidade, que processa de 4 a 5 por cento da produção de carne suína nos Estados Unidos. Kenneth Sullivan, presidente e CEO da Smithfield Foods, disse que o fechamento desta e de outras unidades de processamento de carne "está levando nosso país perigosamente perto do limite em termos de nosso suprimento de carne." Em 14 de abril, 438 trabalhadores na unidade da Smithfield em Sioux Falls foram confirmados como infectados pelo coronavírus, com Sullivan afirmando: "Temos que operar essas unidades de processamento mesmo quando temos COVID." Em 17 de abril, o surto de Sioux Falls havia crescido para 777 casos, dos quais 634 eram funcionários da Smithfield e 143 eram outras pessoas que foram infectadas após contato com um funcionário da Smithfield. Um porta-voz da Smithfield culpou a "grande população imigrante" na unidade de Sioux Falls pelo surto, comentando que "as circunstâncias de vida em certas culturas são diferentes do que são com a sua família americana tradicional", e rejeitando as acusações de que a empresa não conseguiu proteger adequadamente seus trabalhadores contra a pandemia. Em 23 de abril de 2020, um relatório de 15 páginas foi emitido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) que concluiu que as barreiras linguísticas exacerbaram a propagação do vírus na unidade de Sioux Falls, onde cerca de 40 idiomas são falados. Além do inglês, os dez principais idiomas falados pelos trabalhadores incluem "espanhol, kunama, suaíli, nepali, tigrínia, amárico, francês, oromo e vietnamita." Quando os trabalhadores apresentavam sintomas da doença, eram mandados para casa com pacotes informativos apenas em inglês. O CDC também informou que os trabalhadores receberam um "bônus de responsabilidade" de US$ 500,00 se não faltassem ao trabalho durante o mês de abril. Em 15 de abril, a empresa anunciou o fechamento de uma unidade em Cudahy, Wisconsin, que produz bacon e linguiça, e uma unidade em Martin City, Missouri, que produz presuntos. Um pequeno número de funcionários em ambas as instalações havia testado positivo para coronavírus. Ambas as unidades dependiam da produção do matadouro de Sioux Falls. Em 15 de abril, 28 trabalhadores na unidade de Cudahy haviam testado positivo. Em 24 de abril, a Smithfield anunciou o fechamento de sua unidade em Monmouth, Illinois, após um surto de coronavírus. A fábrica empregava 1.700 trabalhadores e produzia 3% da carne suína fresca para o mercado dos EUA. No mesmo dia, 24 de abril, a Smithfield anunciou que sua unidade em St. Charles, Illinois, estava fechando. Após a Guarda Nacional de Nebraska aumentar os testes em Crete, Nebraska, autoridades de saúde locais e o prefeito anunciaram que a unidade local de processamento de carne suína da Smithfield fecharia em 29 de abril. Havia pelo menos 47 casos confirmados de COVID-19 entre os trabalhadores da unidade, que empregava cerca de 2.000 trabalhadores. A maior unidade de processamento de carne suína do mundo é a instalação da Smithfield em Tar Heel, Carolina do Norte. A unidade emprega 4.500 trabalhadores. Em 1o de maio de 2020, autoridades de saúde locais anunciaram que 53 dos trabalhadores da unidade haviam testado positivo para coronavírus. Em 7 de maio, esse número havia crescido para 76 trabalhadores infectados. A Smithfield é proprietária da unidade Farmer John em Vernon, Califórnia, que produz bacon, salsicha e Dodger Dogs, principalmente para o mercado do sul da Califórnia. Em 22 de maio, uma autoridade de saúde local informou que pelo menos 140 trabalhadores na unidade haviam testado positivo para coronavírus.

S&S Foods Na última semana de julho, a S&S Foods em Azusa, Califórnia foi fechada pelo departamento de saúde do Condado de Los Angeles por não notificar o departamento sobre 58 casos confirmados em sua unidade de processamento de carne. A mesma empresa recolheu 153.630 libras de carne moída congelada devido a um surto de E. coli em 2008.

Stampede Meat A Stampede Meat é uma empresa que opera quatro unidades de processamento de carne na área de Chicago, e uma no Novo México. Em 5 de maio, autoridades de saúde locais informaram que cinco trabalhadores na unidade da Stampede Meat em Sunland Park, Novo México haviam testado positivo para o coronavírus. Em 21 de maio, pelo menos 57 trabalhadores na unidade de Sunland Park haviam testado positivo para COVID-19.

Triumph Foods Em uma unidade de processamento de carne suína da Triumph Foods em Saint Joseph, Missouri, 373 trabalhadores que testaram positivo para coronavírus — 17% de mais de 1.500, em testes contínuos — estavam todos assintomáticos; eles serão colocados em licença usando benefícios sob a política de continuação de salário para COVID-19 da empresa. Em 5 de maio, o total de casos era de 412 trabalhadores infectados. Em 16 de maio, pelo menos 490 casos de COVID-19 foram confirmados na unidade em Saint Joseph.

Tyson Foods A Tyson Foods é a segunda maior processadora de frango, carne bovina e suína do mundo. Em 6 de abril de 2020, uma unidade de processamento de carne suína da Tyson em Columbus Junction, Iowa, fechou depois que 148 trabalhadores testaram positivo para coronavírus, e dois trabalhadores morreram. Autoridades, incluindo o xerife do Condado de Black Hawk, Iowa, criticaram a Tyson Foods em 17 de abril, após o início de um surto em uma unidade da empresa em Waterloo, Iowa. A Tyson finalmente fechou a unidade de Waterloo em 22 de abril. Cerca de 180 trabalhadores haviam testado positivo para coronavírus em uma força de trabalho de 2.800. De acordo com um relatório da Associated Press, a empresa disse que o fechamento "negaria um mercado vital aos suinocultores e interromperia ainda mais o suprimento de carne do país". A Tyson reabriu sua unidade de Waterloo após um fechamento de cerca de duas semanas. Até então, mais de 1.000 trabalhadores na unidade de Waterloo haviam testado positivo para o coronavírus. Em 17 de maio, um comício de carros foi realizado do lado de fora da unidade, para apoiar seus trabalhadores. Placas em vários idiomas falados por trabalhadores imigrantes foram exibidas. Cinco dos trabalhadores da unidade de Waterloo morreram de COVID-19. Em 20 de abril, foi relatado que 90 trabalhadores haviam testado positivo em uma unidade de processamento de carne bovina e suína da Tyson em Goodlettsville, Tennessee. A unidade emprega 1.600 trabalhadores. Em 17 de abril, a Tyson anunciou que quatro trabalhadores de aves morreram associados a uma unidade de processamento de frangos da Tyson em Camilla, Geórgia. Três trabalhavam dentro da unidade e outro trabalhava do lado de fora. O Sindicato de Varejo, Atacado e Lojas de Departamento, que representa 2.000 trabalhadores na unidade, disse que os três trabalhadores da unidade que morreram eram mulheres que trabalhavam para a Tyson há 13 a 35 anos, e que muitos trabalhadores da unidade estão "doentes ou em quarentena". Steve Stouffer, presidente da divisão de carnes frescas da Tyson Foods, expressou alguma resistência aos testes universais de seus trabalhadores. "Todos querem testar os funcionários do setor de processamento de carne, mas ninguém está testando as comunidades ao redor para mostrar qual é a linha de base", disse Stouffer, acrescentando: "E até sabermos as linhas de base, minha pergunta sempre foi: somos a causa ou somos apenas vítimas do nosso entorno?" Pelo menos oito trabalhadores em uma unidade da Tyson em Madison, Nebraska, haviam testado positivo para coronavírus em 20 de abril, de acordo com autoridades de saúde pública locais. Em 12 de maio, a Tyson e as autoridades de saúde pública locais informaram que 212 trabalhadores na unidade de Madison haviam testado positivo para coronavírus. Trabalhadores também testaram positivo em outras unidades da Tyson em Lexington, Nebraska e Dakota City, Nebraska. Em 21 de abril, a Tyson anunciou o fechamento de uma unidade em Center, Texas, localizada no Condado de Shelby, um condado rural com uma taxa de infecção por coronavírus cerca de quatro vezes maior que a média estadual. Um médico local informou que mais da metade dos casos do condado estavam associados à unidade da Tyson. Em 22 de abril, a Tyson anunciou o fechamento de uma unidade de processamento de carne suína em Logansport, Indiana, que empregava mais de 2.200 trabalhadores, após 146 trabalhadores testarem positivo. O presidente da Indiana Farm Bureau disse que a organização está "extremamente preocupada com o fechamento da unidade de processamento de carne suína da Tyson. Este é um golpe devastador para os produtores de carne suína que vendem porcos para a Tyson." Em 1o de maio, o número de trabalhadores que testaram positivo para coronavírus na unidade de Logansport era de 890. Em 23 de abril, a Tyson anunciou que uma unidade de processamento de carne bovina em Wallula, Washington, estava fechando. A unidade empregava 1.400 trabalhadores. Autoridades de saúde pública locais anunciaram que mais de 90 trabalhadores haviam testado positivo para coronavírus, e um havia morrido. O executivo da Tyson, Steve Stouffer, disse: "Infelizmente, o fechamento significará suprimentos de alimentos reduzidos e apresenta problemas para os agricultores que não têm lugar para levar seu gado. É uma situação complicada em toda a cadeia de suprimentos." Em 16 de maio, pelo menos 277 trabalhadores na unidade de Wallula haviam sido infectados pelo coronavírus, e três haviam morrido. Em 27 de abril, autoridades de saúde pública no Condado de Dakota, Nebraska, que tem uma população de cerca de 20.000 pessoas, anunciaram que 608 residentes haviam testado positivo para coronavírus, uma taxa cerca de 40 vezes maior do que a área de Omaha. O maior empregador do condado de longe é a unidade de processamento de carne bovina da Tyson em Dakota City, Nebraska, que emprega cerca de 4.300 pessoas. Um trabalhador nessa unidade morreu de Covid-19, e as autoridades locais acreditam que o surto está centrado na unidade da Tyson. Oito trabalhadores em uma unidade de processamento de frangos da Tyson em Portland, Maine, testaram positivo para coronavírus, e em 28 de abril, as autoridades de saúde estaduais pediram que todos os 400 trabalhadores fossem testados para o vírus. Tyson concordou e disse que está considerando fechar a unidade. No início de maio, o economista Steve Meyer, da empresa de gerenciamento de risco agrícola Kerns and Associates, estimou que a produção de carne suína da Tyson havia diminuído 74%. Em 11 de maio, 4.585 casos de Covid-19 e 18 mortes foram ligados a unidades da Tyson em 15 estados. Na unidade da Tyson em Amarillo, Texas, a Guarda Nacional do Texas auxiliou nos testes de coronavírus dos 3.587 trabalhadores. Quando 1.380 resultados de testes estavam disponíveis em 14 de maio, 410 trabalhadores haviam testado positivo, o que a High Plains Public Radio chamou de "número alarmantemente alto". Em 14 de maio, uma unidade da Tyson em Wilkesboro, Carolina do Norte, fechou e reabriu duas vezes devido a surtos de coronavírus. Em 20 de maio, foi relatado que 570 trabalhadores na unidade de Wilkesboro haviam testado positivo para COVID-19. Em 20 de maio, vários funcionários informaram repórteres que 270 trabalhadores em uma unidade da Tyson em Sherman, Texas haviam testado positivo para COVID-19. A empresa confirmou que um trabalhador na unidade havia morrido. Em 11 de abril, uma reclamação foi registrada na Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de Iowa sobre as condições na unidade da Tyson Foods em Perry, Iowa. Alegou-se que os funcionários trabalhavam "ombro a ombro" e que o coronavírus estava se espalhando. A OSHA de Iowa levou nove dias para pedir à Tyson que respondesse e oito dias até que a empresa respondesse. Em 28 de abril, a OSHA de Iowa disse que os esforços voluntários da empresa eram "satisfatórios", e o caso foi encerrado sem inspecionar a unidade. Uma semana depois, as autoridades de saúde pública anunciaram que 730 trabalhadores na unidade de Perry haviam testado positivo para coronavírus, e isso representava 58% da força de trabalho de 1.250 pessoas. O jornal local chamou a taxa de infecção positiva de 58% de "impressionante". Em 26 de junho, a Tyson Foods anunciou que 371 trabalhadores em sua unidade de processamento de frangos em Noel, Missouri haviam testado positivo para o coronavírus. A empresa testou 1.142 funcionários na unidade e 291 testaram positivo. Outros 80 trabalhadores de Noel testaram positivo em testes separados realizados fora da unidade. Em 21 de junho, o governo da China anunciou que estava suspendendo as importações de frango de uma fábrica da Tyson. A empresa confirmou que a instalação afetada era sua unidade Berry Street em Springdale, Arkansas. No início de junho, 227 trabalhadores testaram positivo para o coronavírus nessa unidade. A Tyson anunciou que 481 trabalhadores haviam testado positivo em suas várias instalações no noroeste do Arkansas. Isso representava 13% de seus 3.748 trabalhadores nessa região. Em 1o de junho, a Tyson anunciou que 815 trabalhadores testaram positivo para coronavírus em sua unidade de carne suína em Storm Lake, Iowa, entre aproximadamente 2.300 trabalhadores empregados lá. A empresa também informou naquele dia que 224 trabalhadores testaram positivo em uma unidade de carne bovina e suína em Council Bluffs, Iowa. Essa fábrica emprega cerca de 1.500 trabalhadores. Em 12 de junho, mais de 25 trabalhadores da Tyson haviam morrido de COVID-19. Em 25 de junho, uma ação judicial foi movida no tribunal distrital do Condado de Black Hawk, Iowa contra a Tyson Foods e altos executivos da empresa, incluindo o presidente John H. Tyson e o CEO Noel White. A ação foi movida em nome das famílias de três trabalhadores da unidade da Tyson em Waterloo, Iowa que morreram de COVID-19. O processo acusa a Tyson de mentir para seus trabalhadores nos primeiros dias da pandemia. A ação afirma que "a Tyson pretendia, por essas falsas declarações, enganar os trabalhadores da unidade de Waterloo ... e induzi-los a continuar trabalhando apesar do surto descontrolado de COVID-19 na unidade e dos riscos à saúde associados ao trabalho", e descreve o comportamento da empresa como um "desrespeito incorrigível, voluntário e deliberado pela segurança do local de trabalho". O CEO da Tyson, Noel White, disse que o investimento da empresa em automação provavelmente aumentaria devido à pandemia. Em julho de 2020, a Tyson Foods disse que contrataria 200 enfermeiros e pessoal administrativo, e começaria a administrar testes de coronavírus em todas as suas unidades de produção nos EUA, como parte da resposta da empresa à pandemia.

Wayne Farms A Wayne Farms é uma empresa de processamento de carne de frango e uma subsidiária da ContiGroup Companies da Bélgica. Uma unidade da Wayne Farms em Albertville, Alabama continuou a produção em taxas reduzidas depois que a empresa divulgou que 75 trabalhadores haviam testado positivo e um trabalhador havia morrido. Em 14 de maio, foi relatado que "um pequeno número" de casos de COVID-19 estava associado a uma unidade da Wayne Farms em Dobson, Carolina do Norte. Mais de 500 trabalhadores estavam empregados na unidade.

Impacto em alternativas à carne A escassez de carne aumentou as vendas e o interesse dos investidores em produtos de alternativas à carne à base de plantas de empresas como Impossible Foods, Beyond Meat e Novameat. As vendas de alternativas à carne nos EUA aumentaram 280% em relação a 2019 na semana que terminou em 14 de março de 2020; na semana seguinte, as vendas de alternativas de carne fresca aumentaram 454% em relação a 2019. A Black Enterprise informou em maio de 2020 que as vendas de alimentos veganos dispararam durante a pandemia. O mercado global de proteínas alternativas foi avaliado em US$ 14,1 bilhões em 2021 e deve crescer a uma CAGR de 3,7% para atingir US$ 17,4 bilhões até 2027. As fábricas que produzem alternativas à carne podem ser menos vulneráveis a surtos de doenças do que as unidades de processamento de carne, pois as alternativas à carne dependem mais de máquinas e menos de funcionários lotados.

Ver também Impacto econômico da pandemia da COVID-19 nos Estados Unidos

Referências