Herdeiros judeus de vítimas do Holocausto e seus representantes arquivaram duas ações judiciais na Califórnia reivindicando pinturas saqueadas pelos nazistas que ainda estão penduradas nas paredes de museus proeminentes em Los Angeles e Auschwitz.
Este par de ações judiciais são as primeiras a serem arquivadas após a recente aprovação de leis pela Califórnia e pelo Congresso dos EUA, que fortalecem as reivindicações baseadas nos EUA para obras de arte que foram forçosamente retiradas de famílias judias durante a Segunda Guerra Mundial.
Uma das ações foi arquivada na corte superior de Los Angeles na segunda-feira pela Federação Judaica da Grande Los Angeles e por seu presidente do conselho, Daniel Gryczman, contra o Museu Norton Simon em Pasadena pela devolução da pintura Adão e Eva. Estas são duas obras-primas a óleo sobre painel de tamanho real criadas por Lucas Cranach o Velho em 1530.
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A outra ação foi arquivada na corte federal de Los Angeles no mesmo dia pelas filhas da falecida Dina Gottliebova Babbitt, sobrevivente do Holocausto e animadora baseada na Califórnia que ficou detida em Auschwitz. Ela exigiu a devolução de aguarelas de companheiros prisioneiros que o artista foi forçado a pintar para Josef Mengele, um médico nazista que ganhou o apelido de "Anjo da Morte", do museu de Auschwitz-Birkenau na Polônia.
Porta-vozes de ambos os museus afirmam que os museus detêm legalmente os títulos das obras e pretendem continuar exibindo-as ao público. As ações judiciais não especificam o valor monetário das pinturas.
A questão da arte saqueada pelos nazistas é um tema carregado emocionalmente, legalmente e eticamente que coloca famílias judias que sofreram trauma intergeracional contra museus que afirmam estar tentando preservar um capítulo doloroso, mas importante, da história.
Entre 1933 e 1945, o regime nazista orquestrou o maior roubo de arte na história mundial, apreendendo mais de 600.000 obras de arte em toda a Europa de famílias judias, colecionadores e museus. Décadas depois, muitas dessas obras-primas residem em museus proeminentes ao redor do mundo, tornando a luta por sua recuperação mais complexa do que uma simples disputa de propriedade.
O rabino Noah Farkas é presidente e CEO da Federação Judaica de Los Angeles, a organização para a qual Marei von Saher, única herdeira do comerciante de arte judaico holandês Jacques Goudstikker, transferiu seus direitos. As pinturas foram apreendidas na coleção de Goudstikker por Hermann Göring, segundo em comando de Adolf Hitler, e mudaram de mãos várias vezes antes de serem vendidas nos anos 1960 para o Pasadena Museum of Modern Art, que foi renomeado Norton Simon Museum em homenagem ao seu benfeitor.
Farkas disse que a federação planeja usar a maior parte dos lucros líquidos da arte recuperada para fornecer ajuda muito necessária aos aproximadamente 2.500 sobreviventes do Holocausto que vivem na área de Los Angeles.
Von Saher, em um comunicado, disse que ela está grata à organização judaica por assumir a causa de sua família.
"Esse esforço representa um passo significativo rumo à justiça para os sobreviventes do Holocausto e vítimas das atrocidades da era nazista", disse ela.
O Norton Simon Museum lançou um comunicado apontando que um tribunal federal em 2018 determinou unanimemente que o museu tinha o título adequado das pinturas de Cranach. Em maio de 2019, a Suprema Corte dos EUA recusou-se a envolver-se no caso, mantendo as decisões dos tribunais inferiores.
Eles disseram que as pinturas de Cranach, que originalmente pertenciam à família Stroganoff, foram colocadas à venda em 1931 pela União Soviética em uma leilão ilícito em Berlim, onde foram compradas por Goudstikker. Após uma jornada complicada, as pinturas foram vendidas ao museu por um descendente da família Stroganoff. O museu posteriormente restaurou e preservou as peças.
"Por quase 50 anos, elas estiveram expostas no Museu Norton Simon e continuarão a estar acessíveis ao público nos próximos anos", disse o comunicado.
Pawel Sawicki, porta-voz do museu de Auschwitz-Birkenau, afirmou que as aguarelas das vítimas romas que Gottliebova Babbitt foi forçada a pintar por Mengele para documentar seus horrendos experimentos e pesquisas raciais "devem permanecer no memorial" para documentar os crimes do homem. Ele disse que essas pinturas não devem ser caracterizadas erroneamente como "arte saqueada pelos nazistas", pois Gottliebova Babbitt as pintou contra sua vontade enquanto prisioneira e, portanto, não tinha propriedade das aguarelas.
Embora ele compreenda os sentimentos da família, Sawicki disse que os retratos de vítimas romas e sintis estão entre os poucos documentos remanescentes dos experimentos criminosos de Mengele e devem ser tratados como documentos únicos relacionados à história do campo de concentração de Auschwitz.
"Enquanto respeitamos plenamente os direitos das pessoas que criaram alguns desses documentos aqui, somos da opinião de que qualquer perda nas coleções do memorial constituirá um dano irreparável", disse ele. "A perda até mesmo da menor parte da documentação é uma perda irreparável e mancha a memória das vítimas de Auschwitz."
