Como a nora de Winston Churchill, Pamela, se tornou sua arma política secreta

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No podcast History's Secret Heroes da BBC Radio 4, Helena Bonham Carter ilumina as histórias extraordinárias de alguns dos heróis menos conhecidos mais fascinantes da Segunda Guerra Mundial.

Pouco antes da Segunda Guerra Mundial, Pamela Digby casou-se com o filho de Winston Churchill, Randolph. O casamento foi um desastre – mas quando Winston Churchill se tornou primeiro-ministro, ela foi trazida para o centro do poder.

Pamela tinha poderes incríveis de sedução e usava-os para ajudar a causa britânica. Ela encantou e, às vezes, teve relacionamentos amorosos com principais jogadores políticos americanos, diplomatas e generais, criando linhas de comunicação entre Londres e Washington que ninguém esperava.

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Pamela Churchill em 1946

Como Pamela Digby se interessou pela política?

Na década de 1930, como adolescente, ela estudou em Munique. Seu círculo social na Inglaterra incluía as irmãs Mitford – uma família da alta classe cujas políticas variavam do comunismo ao fascismo. Uma irmã, Unity Mitford, estava próxima do Führer, Adolf Hitler. "Então, ela [Pamela] perguntou à Unity: poderia conhecer o Führer?" afirma a biógrafa de Pamela, Sonia Purnell. Pamela tomou chá com Hitler – mas, ao contrário da Unity, ela não ficou impressionada em nada. "Ela descreveu-o como um personagem de folha de alumínio", diz Purnell. Mas o encontro teve uma consequência: "Isso despertou sua determinação de tentar descobrir como esses personagens chegaram ao poder e exerceram-no tão dramaticamente."

...começaram a vê-la quase como uma arma secreta em sua campanha de guerra.

Como ela chegou a casar com Randolph Churchill?

Como outras garotas de sua classe, Pamela era uma debutante – procurada no mercado matrimonial. Mas ela não era considerada atraente: seus pares achavam que ela tinha muitas sardas e era muito apaixonada por cavalos. Sonia Purnell diz que havia muitos comentários cruéis sobre ela: "Um lord disse: 'Oh, vejo que a égua castanha está prenhe novamente.' Uma ofensa absolutamente repugnante em relação à sua figura levemente arredondada.

Em setembro de 1939, a guerra eclodiu e Pamela ainda não tinha noivo. Com todos os homens indo lutar, sua janela para se casar estava se fechando. Randolph Churchill tinha reputação de bebedor, mulherengo e jogador. Mas ele pediu mão dela e ela aceitou. "Ele estava convencido de que seria morto na guerra", diz o sobrinho de Pamela, Chris James. "E ele estava determinado a deixar um filho, um herdeiro." "E ele estava rondando, perguntando a várias garotas por noite se elas queriam casar com ele." "E todas fugiram como se fossem demônios, exceto pela Pam."

Como foi o casamento?

Pamela logo teve um filho, que eles nomearam em homenagem ao avô dele: Winston Churchill. Embora ela e Randolph não se entendessem de forma alguma – ela dava muito bem com seu sogro Winston e sua sogra Clementine Churchill. Eles também tinham suas dúvidas sobre seu filho e achavam Pamela uma companhia brilhante. Ela frequentemente jogava cartas com Winston Churchill. Ele a convidou para jantares com diplomatas e militares. Ela se tornou parte de um pequeno grupo chamado Padlock: "privada de todos os segredos, basicamente", diz Sonia Purnell. "E eles começaram a vê-la quase como uma arma secreta em sua campanha de guerra."

Como Pamela se tornou politicamente importante?

Até 1941, a posição da Grã-Bretanha parecia sombria. A única esperança, na visão de Churchill, era fazer com que os Estados Unidos entrassem na guerra do lado dos Aliados. Presidente Franklin D. Roosevelt enviou um enviado especial para Londres – o antigo administrador público Harry Hopkins. "Ele chega realmente bastante determinado a não gostar da Grã-Bretanha e dos britânicos", diz Sonia Purnell. Os Churchills planejaram uma ofensiva de charme: mostrando-lhe os locais bombardeados, demonstrando a coragem das pessoas comuns, ao mesmo tempo em que o apresentavam a Pamela. "Ele volta para os Estados Unidos e diz: 'temos que salvar essas pessoas'", explica Purnell, "elas são realmente impressionantes." "Eles merecem tudo o que podemos fazer para ajudá-los."

Como ela conheceu Averell Harriman?

Harriman era um empresário que Roosevelt enviou a Londres para gerenciar o programa Lend-Lease. "Ele era frio, distante e difícil de realmente ser sondado", diz Purnell. Novamente, os Churchills usaram Pamela como uma arma secreta. Em um jantar no hotel The Dorchester, ela sentou-se ao lado de Harriman e vestiu um vestido dourado revelador. "Muito rapidamente, ela entra no que seus amigos mais tarde chamaram de dança do acasalamento, e isso era efetivamente acariciar seu antebraço", diz Purnell. Depois, olhando nos olhos dele com seus belos olhos safira, rindo de suas tentativas de retóricas", diz Purnell. Um alarme de ataque aéreo tocou. Averell Harriman convidou Pamela para se abrigar em sua suíte. "Como ele disse mais tarde, não há nada como o Blitz para colocar as coisas em movimento", diz Purnell. "Até a manhã, ele já estava completamente pro Brit." Para evitar um escândalo – Harriman, como Pamela, era casado –, ele foi enviado para Moscou logo em seguida.

Ela tinha outros relacionamentos úteis além de Harriman?

"Ela tinha uma lista completa de amantes importantes", diz Sonia Purnell. "Muitas vezes ao mesmo tempo, ela equilibrava-os". Ela teve um caso com o americano Ed Murrow, radiodifusor da CBS. Ela usou conexões íntimas com militares, como o Major-General americano Fred Anderson e o chefe da RAF, Peter Portal, para influenciá-los segundo linhas churchillianas e relatar seus pensamentos ao Primeiro-Ministro. "Ela desempenhava um papel na geopolítica no nível mais, mais alto", diz Purnell.

Ela desempenhava um papel na geopolítica no nível mais, mais alto.

O que aconteceu com ela após a guerra?

Pamela e Randolph Churchill se divorciaram. Ela ainda tinha apenas 25 anos de idade. Ela deixou a Grã-Bretanha e teve mais casos com homens influentes. Ela casou-se com um produtor de Broadway e mudou-se para Nova York. Quando ele morreu em 1971, ela reencontrou um dos seus amores da guerra – Averell Harriman. Harriman tinha então 79 anos e havia perdido recentemente a esposa; Pamela tinha 51. "Eles se casaram num período muito curto de tempo", diz Chris James. E isso realmente foi feliz para ambos deles. Pamela tornou-se cidadã americana. Mais tarde, ela fez campanha para que Bill Clinton se tornasse presidente. Quando ele venceu, ele a nomeou embaixadora na França. Nesse momento, ela tinha 73 anos de idade. "Seu primeiro trabalho formal, ainda sem qualificações formais", diz Purnell. "Ela então ficou trabalhando no processo de paz na Bósnia, usando tudo o que havia aprendido da Segunda Guerra Mundial."

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